Grad kao Alis

U evergrin romanu Nevila Šuta iz 1950. smenjuju se prizori iz života sa sećanjima protagonistkinje Džin Pedžet na dešavanja na Malajskom poluostrvu u Drugom svetskom ratu. Ona je kao devojka otišla u ovu britansku koloniju koja je u to vreme obuhvatala i delove Tajlanda, Burmu i Singapur. Tamo je zatiče rat. Japanci je zarobljavaju zajedno sa ostatkom Evropljanki koje su se zatekle na istom mestu. Budući da jedina govori lokalni jezik, Džin preuzima brigu o zarobljenicima koje Japanci vuku sa sobom u maršu smrti. Jedva se snalaze za hranu, umiru od iscrpljenosti i dizenterije. Džin upoznaje narednika Džoa koji je ratni zarobljenik i vozač japanskog kamiona. Između njih dvoje rodiće se simpatije. On je Australijanac i priča joj o ranču na kom živi u Vilstaunu, stoci koju gaji, predivnoj prirodi. Razbiće sve predrasude koje je Džin imala o tom delu sveta. Govori joj i o Alis Springsu koji opisuje kao svojevrsnu oazu – to je Alis iz naslova. Jednog dana nestaju kokoške, Japanci optužuju zarobljenice za krađu, ali Džo preuzima krivicu na sebe. Muče ga i ostavljaju da umre, a oni nastavljaju s maršem. Dok odlaze, Džin je ubeđena da je Džo mrtav. Nekoliko žena koje prežive marš, uključujući i Džin, ostaju u selu u kom su se našle i tamo čekaju oslobođenje.

U sadašnjosti Džin saznaje da je jedina živa naslednica koja je nasledila poveću sumu novca. Kada ispriča advokatu šta je naumila, da želi da se vrati na Malaju i pomogne meštanima da dobiju pijaću vodu, on organizuje njen odlazak. Dok radi na kopanju bunara u selu, igrom slučaja saznaje da narednik Džo nije mrtav i da se vratio u Australiju posle rata. Džin odlučuje ga potraži. Pre nego što ode u Vilstaun na njegov ranč, posetiće Alis Springs i uveriti se da je sve što je Džo pričao istina. Oduševljena je ovim mestom i načinom života u njemu. U isto vreme Džo saznaje od bivšeg pilota koji je prevozio zarobljene posle rata u Englesku da je Džin živa i da se nije udala. Sa dobitkom koji osvaja na lutriji odlazi u London da je potraži. Ovog puta će se mimoići, ali susret će se ipak desiti po Džoovom povratku u Australiju.

Međutim, stvari ne idu tako glatko kako je Džin zamišljala. Džo je muškarac starog kova, nimalo suptilan. Kada Džin preuzme inicijativu i prizna mu svoja osećanja, Džo je zaprosi. Otpočinju zajednički život, istovremeno nastojeći da udahnu novi život Vilstaunu. Džin ima neverovatan preduzetnički duh, sugrađani je cene i ona veoma brzo nalazi svoje mesto u zajednici. Malo-pomalo, zahvaljujući ovoj ženi, Vilstaun će postati „grad kao Alis Springs“.

Autor: Ivana Veselinović