Na spomeniku Vijtenamskom ratu u Vašingtonu urezano je ime poručnika Kopnene vojske Sjedinjenih Država čija je smrt obavijena misterijom. Vlasti imaju razloga da veruju kako nije poginuo od neprijateljske ruke niti od prijateljske vatre; sumnjaju da je ubijen. Pol Brener, i sam vijetnamski veteran, u prvi mah nije zainteresovan za istragu ovog slučaja. Kad se povukao u prevremenu penziju iz Odeljenja za kriminalističke istrage Kopnene vojske, prilagodio se životu civila sa zamašnom penzijom. Njegov bivši šef Karl Helman poziva ga na sastanak pored Vijetnamskog spomenika i traži uslugu vrednu čitave karijere. Helman priča Breneru o okolnostima poručnikove smrti i za početak mu daje ovo: događaj se odigrao pre više od trideset godina u Vijetnamu, jedini dokaz je nedavno otkriveno pismo neprijateljskog vojnika u kom on opisuje čin zapanjujućeg nasilja. Ime severnovijetnamskog vojnika je poznato, ali ne i gde se nalazi, čak ni da li je živ ili mrtav. Brenov zadatak je da se vrati u Vijetnam i pronađe svedoka. Dodatak: misija je vrlo važna za Kopnenu vojsku Sjedinjenih Država. Brener je idealan čovek za ovaj posao, a u njegovom je najboljem interesu da ne zna o čemu se zapravo radi.